對于拍賣公告的性質業界和學界曾有過多種不同的看法，有人（包括一些工商行政管理部門）認為拍賣公告屬于商業廣告，這種觀點值得商榷。
所謂廣告，從漢語的字面意義理解，就是“廣而告之”，是向大眾傳播信息的一種手段。在西方，廣告一詞源于拉丁文Adverture，其意思是吸引人注意。1905年，被稱為美國廣告之父的約翰·肯尼迪提出一個著名的廣告定義：廣告是“紙上推銷術”。我國1980年出版的《辭�！方o廣告下的定義是：向公眾介紹商品，報導服務內容和文藝節目等的一種宣傳方式，一般通過報刊、電臺、電視臺、招貼、電影、幻燈、櫥窗布置、商品陳列的形式來進行。
隨著商品經濟的發展，科技的進步，傳播信息手段的多樣化，廣告的定義，其內涵與外延也在不斷變化。雖然人們對廣告的定義五花八門，但是對廣告的一些共性的認識是基本一致的，即人們普遍認為廣告是一種有計劃有目的的活動，廣告活動的主體是廣告主，廣告活動是通過大眾傳播媒介來進行的，廣告活動的內容是經過有計劃地選擇的商品或勞務信息，廣告活動的目的是為了促進商品或勞務的銷售，并使廣告主從中獲取利益。對于一則具體的廣告，它必須包含的基本要素有：廣告主、信息、廣告媒介和廣告費用。根據廣告的內容和目的的不同，一般可以將廣告分為商品廣告、企業廣告和公益廣告。商品廣告是針對商品銷售開展的大眾傳播活動。企業廣告又稱商譽廣告，著重宣傳、介紹企業名稱、企業精神、企業概況等有關企業信息，其目的是提高企業的聲望、名譽和形象。公益廣告是用來宣傳公益事業或公共道德的廣告。廣告具有信息、經濟、社會、宣傳、心理、美學等多方面的功能。
我國1994年頒布實施的《中華人民共和國廣告法》第二條規定：“本法所稱廣告，是指商品經營者或者服務提供者承擔費用，通過一定媒介和形式直接或者間接地介紹自己所推銷的商品或者所提供的服務的商業廣告�！痹摲▽V告僅限于“商業廣告”的范疇。
從廣告是“向大眾傳播信息的一種手段”這一廣義的角度而言，拍賣公告也屬于廣義上的廣告范疇，拍賣公告具有一般廣告所具有的許多特征和功能。但是拍賣公告與一般的商業廣告之間存在著明顯的區別：
第一，拍賣公告是拍賣法中公開原則的具體體現，是公開拍賣信息的一種方式。拍賣人舉行拍賣會必須依法發布拍賣公告，發布拍賣公告是拍賣人的一種法定義務，也是拍賣活動不可忽缺的環節。而一般的商業廣告都是自愿的，對于發布廣告的主體而言更體現為一種自由的權利，發布商業廣告并不是其商業行為的必經程序。
第二，雖然拍賣公告也具有“招商”的成分，但是拍賣公告的主要作用在于發布拍賣的信息、告知與之有關的注意事項，以引起各方的關注，它體現了拍賣信息、操作過程的公開性和透明度。而一般的商業廣告的主要作用在于宣傳自己的商品、服務或企業形象。
第三，拍賣公告的基本內容是法定的，不能缺少，法定內容以外的信息，拍賣人可以自由發布，也可以不發布。而一般的商業廣告的內容完全是自由的，在不違反法律法規的情況下，發布者可以自由決定廣告的內容。
第四，由于拍賣公告的主要功能在于公開拍賣信息，因此其形式一般比較簡單、明了和直接，不需要太多的創意和藝術加工。而一般的商業廣告的形式則豐富多彩，對創意和藝術加工要求較高。
鑒于拍賣公告與一般的商業廣告具有上述諸多區別，筆者認為，不應將拍賣公告歸入廣告法所規范的商業廣告范疇。
值得注意的是，拍賣公告一般不屬于商業廣告，并不等于說拍賣公告不受工商行政管理部門的監管。拍賣公告作為一種向社會公開發布信息的方式，同樣應當遵守客觀、真實等要求。拍賣公告是拍賣企業通過媒體向社會公布有關拍賣必要事項的一種文書形式，拍賣公告應做到文字表達準確、精練，內容真實，實事求是，不能有虛假成分，不能引起公眾的誤解，應當嚴格遵守拍賣法對拍賣公告的最基本要求。如果因拍賣公告內容失實，給他人造成誤導，甚至因此損害他人合法權益，那么同樣應當接受工商行政管理部門的監督和處罰。
